台灣每到春天來臨時，公園草地上、花盆菜圃，或是荒地上，常可見到許多小黃花，這種植物可是少數足以跟許多外來植物共存，而且也不怕被排擠掉的原生植物，中文名叫做兔仔菜，有人也稱之為兔兒菜，可見是養兔子的良好飼料來源，烏龜、雞、天竺鼠等動物們也愛吃。

兔仔菜在台灣的使用程度其實相當普遍，只是較不是檯面上大家認識的野菜種類。如果走一趟青草街或青草店，問問老闆說我要小金英，就會發現原來這是公園綠地、花盆園圃常見的兔仔菜，而小金英是青草界的普遍名稱，也是鄉野居民習慣使用的稱呼。

閩南客家族群會使用兔仔菜來降火氣，可以是新鮮植株加蜂蜜打汁喝，或是曬乾煮青草茶飲用，不過要注意的是，這種植物很苦，怕苦的人要小心斟酌，以免入口被嚇到。而且這植物的屬性較涼，體質虛弱或較寒的人要小心使用。

在阿美族部落裡，兔仔菜的嫩葉可是好吃的野菜，苦味是他們認為身體健康的象徵，以及家鄉認同的味道，只要是季節對了，或是生活周遭有長兔仔菜，都會採集來跟其他野菜及食材一起煮湯吃。許多客家或閩南村落裡，也會採摘兔仔菜嫩葉，燙過去苦味再炒食來吃。

台灣一年四季幾乎都可以見到兔仔菜開花，也是許多小型獨居蜂類的蜜粉源食物，例如蘆蜂、切葉蜂、無螫蜂...等。不只蜂類會來用，也會有蝴蝶、瓢蟲、食蚜蠅及各種昆蟲來使用，而且還會有蜘蛛潛伏在花朵上，伺機捕食哪個倒楣鬼。這可是台灣復育基礎生態的好幫手，所以下次看到菜園花圃裡長著兔仔菜，不用急著拔除，雖然不一定會想吃他，但留著總是會有其他生物來使用的。

兔仔菜廣泛分佈在東北亞、東亞及東南亞的許多中低海拔的開闊環境中，許多民族皆會使用這種植物，也是這些區域民族稱之為苦菜的其中一分子。吃苦是人類一項反生物特性的特殊行為，主要是因為苦跟藥效通常會連結在一起，也延伸出食療的概念。

苦菜家族通常是菊科的野生草本植物，種類相當多樣，而且多數都長很像，不過每個民族對這些苦菜的使用都不會差太多，韓國和日本也都有食用苦菜的文化，炒食、煮湯、煮茶是基本，其中韓國還會做成苦菜泡菜，真的是很有趣的飲食文化。

下次看到兔仔菜，可以試著把她跟苦菜家族聯想在一起，就會接上國際飲食的許多脈絡，也是去韓國和日本旅遊的一個有趣視角喔。

撰文：三玉號｜蘇立中
攝影：阿狗

快樂鳥威爾：不知道烏龜、雞、天竺鼠或兔子牠們能不能分辨苦味呢？還是牠們就喜歡（笑）。